A piauiense Sarah Gabrielle Cabral de Menezes entrou para a história nacional ao se tornar a primeira mulher do Brasil a conquistar o ouro olímpico no judô em todas as edições da competição.O recorde aconteceu depois de 20 anos que o país não subia ao pódio mais alto das Olimpíadas pelo esporte (a última vez foi com Rogério Sampaio, em 1992, em Barcelona). No ranking da Federação Internacional de Judô (FIJ), a atleta ocupa a terceira posição da categoria ligeiro (até 48kg).
A judoca, de apenas 22 anos e que agora está no RankBrasil, ainda recebe destaque por ajudar a manter a tradição que existe há quase 30 anos: desde 1984, o Brasil sempre ganhou medalhas de judô no torneio.Com auxílio do programa Bolsa-Atleta desde 2006, Sarah Menezes também foi a segunda mulher do país a ganhar uma medalha de ouro individual em Olimpíadas (a primeira foi Maurren Maggi, no salto em distância, nos Jogos de Pequim, em 2008). 
Ranking mundial até 48kg pela FIJ (*)| lugar | atleta | país | pontos |
| 1°. | Tomoko Fukumi | Japão | 2030 |
| 2°. | Haruna Asami | Japão | 1990 |
| 3°. | Sarah Menezes | Brasil | 1178 |
| 4°. | Charline Van Snick | Bélgica | 1100 |
| 5°. | Alina Dumitru | Romênia | 970 |
Em entrevista coletiva após a conquista, divulgada no site do Ministério do Esporte, a judoca falou sobre a experiência de subir no pódio em Londres: “É o sonho de todo o atleta receber uma medalha, principalmente um ouro”, destacou, lembrando que, por sua idade, ainda tem dois ciclos olímpicos para disputar.
Durante sua fala, Sarah Menezes fez diversas dedicatórias, em especial, ao técnico Expedito Falcão, com quem treina desde o início. “Entrei no judô por brincadeira e quem sempre acreditou no meu potencial foi meu treinador”, revelou a jovem, agradecida.
Ranking brasileiro até 48kg pela FIJ (*)| no Brasil | atleta | pontos | no mundo |
| 1°. | Sarah Menezes | 1178 | 3°. |
| 2°. | Taciana Lima | 446 | 19°. |
| 3°. | Daniela Polzin | 28 | 89°. |
| 4°. | Cristiane Pereira | 6 | 121°. |
Disputa final
Na disputa final da categoria ligeiro, até 48kg, que aconteceu em 28 de julho – primeiro dia oficial das Olimpíadas de Londres – a judoca Sarah Menezes venceu a campeã olímpica de Pequim, em 2008, a romena Alina Dumitru.
Primeiro a brasileira conseguiu um shido (advertência) contra a adversária. Depois, ela conseguiu um yuko (golpe que faz o oponente cair de lado durante a disputa), e nos últimos segundos, Sarah fez um wazari (golpe que faz o oponente cair de costas ou ficar imobilizado), assegurando o ouro.
Medalhistas do Brasil no judô entre 1984 e 2008 | ano | cidade | país | atleta | medalha |
| 1984 | Los Angeles | EUA | Douglas Vieira | prata |
| 1984 | Los Angeles | EUA | Luiz Onmura | bronze |
| 1984 | Los Angeles | EUA | Walter Carmona | bronze |
| 1988 | Seul | Coreia
do Sul | Aurélio Miguel | ouro |
| 1992 | Barcelona | Espanha | Rogério Sampaio | ouro |
| 1996 | Atlanta | EUA | Henrique Guimarães | bronze |
| 1996 | Atlanta | EUA | Aurélio Miguel | bronze |
| 2000 | Sydney | Austrália | Tiago Camilo | prata |
| 2000 | Sydney | Austrália | Carlos Honorato | prata |
| 2004 | Atenas | Grécia | Leandro Guilheiro | bronze |
| 2004 | Atenas | Grécia | Flávio Canto | bronze |
| 2008 | Pequim | China | Ketleyn Quadros | bronze |
| 2008 | Pequim | China | Leandro Guilheiro | bronze |
| 2008 | Pequim | China | Tiago Camilo | bronze |
| 2012 | Londres | Inglaterra | Sarah Menezes | ouro |
| 2012 | Londres | Inglaterra | Felipe Kitadai | bronze |
Carreira
Sarah Menezes nasceu em Teresina – PI, em 26 de março de 1990. Em 2008, com 18 anos, ela participou dos Jogos de Pequim, mas em sua primeira experiência olímpica foi eliminada na luta inicial. Na categoria júnior, venceu o Campeonato Mundial nos anos de 2008, em Amsterdã, na Holanda, e 2009, em Paris, na França.Ainda em 2009, a judoca obteve o ouro nas Copas do Mundo de Madrid, na Espanha e Lisboa, em Portugal, vencendo todas as lutas por ippon (golpe perfeito, que faz o oponente cair de costas, encerrando a luta). Por suas conquistas, também foi eleita Atleta do Ano, pelo Comitê Olímpico Brasileiro.
Em 2010, ela ganhou a medalha de bronze no Campeonato Mundial de Judô, em Tóquio, no Japão, evento do Circuito Mundial da Federação Internacional de Judô. No ano de 2011, conquistou a prata no Campeonato Mundial, em Paris. A judoca ainda participou dos Jogos Pan-Americanos de 2011, em Guadalajara, no México, obtendo uma medalha de bronze.
* Dados obtidos em 30 de julho de 2012
Fontes: Ministério do Esporte, Globo Esportes, Rede Record e Federação Internacional de Judô
Redação: Fátima Pires